La lluvia caía en una cortina constante y miserable, bañando el mundo en tonos de gris. Era un telón de fondo apropiado para el funeral de Elisa Mendes, una mujer adorada por muchos pero comprendida por pocos. Para su esposo, el magnate inmobiliario Otávio Mendes, el mundo había perdido todo color tres días antes, cuando el helicóptero de su esposa supuestamente se precipitó al mar frente a la costa de Angra dos Reis. Ahora, de pie ante un ataúd sellado, era una estatua tallada en el dolor, sus lágrimas indistinguibles de la lluvia en sus mejillas. Estaba solo en su dolor, rodeado por una multitud de socios de negocios y socialités, ninguno de los cuales podía comprender verdaderamente el abismo en su corazón.

Entonces, una mano pequeña y callosa le tocó el brazo, sacándolo de su aturdimiento. Se giró, sus ojos se posaron en una niña de unos doce años, cuya ropa simple contrastaba con los trajes caros y los vestidos negros. Sus ojos, sin embargo, eran cualquier cosa menos simples. Tenían una certeza feroz e inquebrantable que traspasó su desesperación.

“Tío, su esposa está viva”, dijo ella, su voz un susurro bajo y firme.

Las palabras golpearon a Otávio como un puñetazo físico. Una oleada de incredulidad y rabia amenazó con ahogarlo. Miró fijamente a la niña, tratando de decidir si esto era una broma cruel y enferma. Una mirada a su alrededor confirmó que nadie más había notado la interacción. Se inclinó, su voz un gruñido bajo. “¿Quién eres?”

“Me llamo Raquel. Doña Elisa me ayudaba con su proyecto social en la Rocinha”, respondió la niña, su mirada nunca flaqueando. “La vi ayer, en un hospital en Jacarepaguá. Está herida, pero está viva. La están escondiendo allí.”

El mundo se inclinó sobre su eje. La mente de Otávio, un instrumento finamente afinado de lógica y negocios, luchó por procesar la imposibilidad de sus palabras. El ataúd sellado ante él era la prueba de la muerte de su esposa, o eso le habían dicho. Los investigadores, citando el terrible estado de los restos, habían identificado el cuerpo por los efectos personales y documentos. Las piezas del rompecabezas, ahora, se negaban a encajar.

“Eso no tiene sentido, niña. ¿Cómo podrías…?”, comenzó Otávio, pero Raquel lo interrumpió. Extendió su mano, y en su pequeña y abierta palma yacía un único colgante de esmeralda con forma de mariposa.

Otávio’s breath hitched. His world narrowed to that single, shimmering jewel. It was the necklace he had given Elisa on their tenth wedding anniversary, just three months ago. It was unique, custom-made. It was supposed to have been at the bottom of the sea.

“¿De dónde sacaste esto?”, su voz era apenas un susurro, gruesa con una mezcla de terror y desesperada esperanza.

“Ella me lo dio”, dijo Raquel, sus ojos brillando con determinación. “Me dijo que lo encontrara y se lo entregara. Dijo que solo usted me creería. Está asustada, tío. No recuerda las cosas con claridad, pero lo recuerda a usted.”

La mente de Otávio estaba dando vueltas. Una rápida mirada a su alrededor confirmó sus peores sospechas. Su suegro, Arnaldo, estaba conversando con el socio de Otávio, Maurício Almeida. Ambos hombres estaban mirando en su dirección. Arnaldo nunca había aprobado el matrimonio de Otávio con su única hija, siempre cuestionando su capacidad para cuidarla. Maurício, por otro lado, había tomado el control de la empresa en los tres días desde el accidente con una eficiencia que ahora parecía escalofriantemente sospechosa.

“Ven conmigo”, ordenó Otávio, tomando la mano de la niña y alejándola de la ceremonia. Se dirigieron a su coche, y una vez que estuvieron fuera del alcance del oído, él se giró hacia ella, su voz urgente. “¿Cómo llegaste hasta aquí?”

“Tomé dos autobuses. Doña Elisa siempre nos ayudaba en el proyecto. Mi mamá limpia el hospital donde está”, explicó Raquel, su voz temblando ligeramente. “Cuando vi la noticia de su funeral, supe que algo andaba mal.”

El cerebro de Otávio trabajaba furiosamente. El colgante era la prueba. Nadie podría haber fabricado esto. “¿En qué hospital está? ¿Cómo se llama?”, preguntó.

“Santa Clara, en Jacarepaguá”, respondió Raquel sin dudar. “En una habitación aislada en el último piso. Paciente 507. Hay gente vigilándola todo el tiempo. Mi mamá dice que parece más una prisión que un hospital.”

Otávio abrió la puerta del coche y le hizo un gesto para que entrara. “Te llevaré a casa después, pero primero, tienes que mostrarme dónde está”. Aceleró por las lluviosas calles de Río, su mente una tormenta de preguntas. Si Elisa estaba viva, ¿quién estaba en el ataúd? Más importante aún, ¿quién querría hacerle creer que su esposa estaba muerta?

“¿Cómo se llama tu madre?”, preguntó Otávio, aún en guardia.

“Doña Célia. Ha estado limpiando ese hospital durante tres años. Siempre usa un uniforme azul claro”, respondió Raquel, con los ojos muy abiertos mientras observaba el lujoso interior del coche. “Vivimos en la comunidad cerca del hospital. Doña Elisa venía allí todas las semanas, traía libros y nos ayudaba con la tarea. Ella es la que me enseñó a leer bien.”

La simple mención de los libros y la lectura hizo que a Otávio se le formara un nudo en la garganta. Esa era Elisa, de principio a fin. Mientras él estaba obsesionado con construir su imperio inmobiliario, ella se dedicaba a sus proyectos sociales, a menudo yendo a las comunidades ella misma para supervisar las iniciativas que financiaba. Había pasado tanto tiempo construyendo una fortuna que se había olvidado de nutrir el amor que lo había inspirado a hacerlo en primer lugar.

El tráfico era un avance lento en la Línea Amarilla, y Otávio tamborileaba con los dedos en el volante, su impaciencia era palpable.

“Su socio de negocios, el hombre con gafas que estaba allí, fue al hospital ayer”, dijo Raquel, rompiendo el silencio.

La cabeza de Otávio se giró hacia ella. “¿Maurício? ¿Estás segura?”

“Sí. Estaba hablando con el médico en el pasillo. Mi mamá estaba limpiando cerca y los escuchó decir que necesitaban trasladar a la ‘paciente especial’ a otro lugar antes de que alguien se enterara.”

Un frío pavor se instaló en el estómago de Otávio. Si Maurício estaba involucrado, esto iba mucho más allá de un simple secuestro. Era una conspiración corporativa. En las semanas previas al supuesto accidente, Elisa había mencionado haber encontrado contratos extraños en su oficina en casa, documentos firmados con su nombre de los que él no tenía conocimiento.

“Raquel, esto es muy serio. Si tu madre escuchó eso, podrían estar en peligro”, le advirtió, sintiendo un nuevo peso de responsabilidad por la niña que arriesgaba su seguridad para salvar a su esposa.

La niña se encogió de hombros con una madurez que desmentía su edad. “Siempre estamos en peligro, tío. Pero Doña Elisa dijo que también hay gente buena en el mundo, como usted.”

Sus sencillas palabras lo golpearon profundamente. Elisa siempre había visto lo mejor en la gente, especialmente en él.

El hospital Santa Clara era un edificio viejo e imponente, lejos del centro de la ciudad. Otávio estacionó el coche a unas pocas cuadras de distancia como precaución. “Ven conmigo a la entrada lateral. Es por donde mi mamá sale a fumar”, dijo Raquel, guiándolo con confianza por la acera irregular.

Mientras caminaban, el teléfono de Otávio sonó insistentemente. Era Paulo, su asistente, probablemente preguntándose a dónde había desaparecido en medio del funeral de su propia esposa. Ignoró la llamada.

La entrada lateral era una discreta puerta de servicio medio escondida por arbustos descuidados. Raquel señaló los horarios de cambio de turno de seguridad y explicó cómo llegar al ascensor de servicio sin pasar por la recepción principal. “Mi mamá sale a las seis. Si esperamos, ella puede ayudar”, sugirió la niña.

Otávio miró su reloj. Faltaban cuarenta minutos. “¿Estás seguro de que es seguro quedarnos aquí?”, preguntó, observando sus alrededores.

“Podemos ir allí”, dijo Raquel, señalando un pequeño restaurante al otro lado de la calle. “Podemos ver quién entra y sale.”

En el humilde restaurante, Otávio pidió un café para él y un chocolate caliente para Raquel. Se sentaron junto a la ventana, observando el hospital y hablando. “¿Cómo conociste a Elisa?”, preguntó, dándose cuenta con una punzada de dolor de lo poco que sabía sobre los proyectos de su esposa.

“Ella simplemente apareció en la escuela un día, hablando de que quería construir una biblioteca comunitaria. Al principio, pensamos que era solo palabrería, ¿sabe? Mucha gente rica aparece, se toma fotos y desaparece”, dijo Raquel, revolviendo su chocolate pensativamente. “Pero ella regresó. Todas las semanas. Traía libros nuevos y se sentaba con nosotros a leer. Incluso peleó con el ayuntamiento para que arreglaran el tejado de la escuela cuando llovió y lo mojó todo.”

Otávio sonrió tristemente. Eso sonaba exactamente como Elisa. Determinada, persistente y genuina. En los últimos años, con la expansión de su negocio, se había distanciado de ella, consumido por reuniones, viajes y la obsesión de multiplicar su riqueza. Mientras él construía un imperio, ella estaba construyendo una comunidad.

“Ella habla de usted, ¿sabe?”, dijo la niña, mirándolo por encima del borde de su taza. “Dice que usted construyó todo desde cero, que era hijo de un albañil y se convirtió en un empresario. Ella está orgullosa de usted.”

Las sencillas palabras lo golpearon profundamente. Elisa todavía estaba orgullosa de él, incluso después de años de negligencia emocional, después de tantas discusiones sobre sus ausencias, sobre el dinero gastado en proyectos sociales, sobre el futuro que parecían estar construyendo en direcciones opuestas.

“No siempre he sido un buen marido”, admitió, más para sí mismo que para Raquel.

“Mi mamá dice que siempre podemos cambiar”, respondió la niña simplemente. “Mire, ahí está ella.”

Una mujer con un uniforme azul claro salía por la puerta lateral, encendiendo un cigarrillo tan pronto como pisó la acera. Tenía el mismo pelo rizado que Raquel y llevaba un bolso desgastado en el hombro.

“Vamos, Raquel”, dijo Otávio, levantándose de su asiento y dejando algunos billetes sobre la mesa.

“¡Mamá!”, llamó Raquel en voz baja.

Célia se giró, sobresaltada. Su rostro registró alivio al ver a su hija, luego sospecha al ver al hombre bien vestido a su lado. “Raquel, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Y quién es este?”, preguntó, mirando con desconfianza a Otávio.

“Es el esposo de Doña Elisa, mamá, la del cuarto 507”, explicó Raquel rápidamente. “Vino a buscarla.”

El rostro de Célia se puso blanco. Miró a su alrededor como si se asegurara de que nadie los estuviera observando. “No pueden quedarse aquí. Es peligroso”, susurró, acercando a su hija. “Esa mujer no es una paciente normal. Hay gente importante involucrada.”

“Señora, por favor”, Otávio dio un paso adelante. “Si mi esposa está ahí, necesito verla. Me están haciendo creer que está muerta.”

Célia lo estudió por un momento, como si evaluara su sinceridad. “¿Usted es Otávio?”, preguntó finalmente. Él sintió una oleada de esperanza. “Ella no recuerda mucho, pero a veces sigue repitiendo su nombre”, dijo Célia, todavía vacilante. “Mire, arriesgaré mi trabajo si la ayudo. Tengo otros dos hijos más pequeños que Raquel a los que criar sola.”

Otávio buscó su cartera. “¿Cuánto necesita?”

Célia pareció ofendida. “No quiero su dinero. Quiero la garantía de que mi familia estará segura. Hay médicos, enfermeras y seguridad involucrados en esto. No es ninguna broma.”

Otávio guardó su cartera, avergonzado por su reflejo automático de resolver problemas con dinero. “Tiene razón. Le pido disculpas”, reconoció. “Prometo que haré todo lo posible para garantizar su seguridad. Tengo contactos que pueden ayudar si es necesario.”

Célia dio otra calada a su cigarrillo, pensativa. “Hay una escalera de emergencia en la parte de atrás. El guardia de seguridad de allí suele dormir durante el turno de noche. El cuarto 507 está en el último piso, ala oeste”, explicó finalmente. “Pero es mejor si entro yo primero, veo cómo está la situación hoy. Algunos días hay más gente por allí.”

“Podemos esperar”, asintió Otávio, una sacudida de adrenalina recorriendo sus venas.

“Raquel, llévalo al coche y esperen allí. Yo iré y le enviaré un mensaje de texto a tu teléfono”, instruyó Célia a su hija, apagando su cigarrillo con la suela del zapato.

Mientras volvían al coche, Otávio notó un vehículo oscuro estacionado a pocos metros del hospital, con dos hombres dentro. Algo en ellos se sentía fuera de lugar. “Raquel, ¿conoces a esos hombres?”, preguntó discretamente.

La niña miró en la dirección que él indicó y sacudió la cabeza. “No, nunca los vi. Pero siempre ha habido gente extraña por aquí desde que llegó Doña Elisa.”

En el coche, Otávio intentó organizar sus pensamientos. Si Elisa estaba viva, necesitaba un plan para sacarla de allí de forma segura y necesitaba averiguar quién estaba detrás de toda esa farsa y por qué.

El teléfono de Raquel vibró. Un mensaje de Célia: “Cuarto vacío. La trasladaron esta mañana”.

Otávio sintió que la sangre se le helaba. Llegaron demasiado tarde. ¿Dónde estaría Elisa ahora? “¿Puede tu madre averiguar a dónde la llevaron?”, preguntó, tratando de controlar el pánico en su voz.

Raquel ya estaba escribiendo rápidamente. La respuesta tardó unos minutos. “Nadie sabe, o no quieren decirlo, pero dejaron una carpeta con documentos. La voy a coger”.

“Tu madre es muy valiente”, comentó Otávio, admirado.

“Uno hace lo que tiene que hacer”, se encogió de hombros Raquel de nuevo, con esa misma madurez que solo la adversidad temprana podía forjar.

Veinte minutos después, Célia apareció, caminando rápidamente por la acera. Entró en la parte trasera del coche, sin aliento. “No pude conseguir la carpeta, estaba cerrada en el despacho del médico”, explicó, frustrada. “Pero escuché a las enfermeras comentar: ‘Parece que la trasladaron a una clínica privada en Petrópolis’.”

“¿Petrópolis?”, repitió Otávio, confundido. “¿Por qué llevarían a Elisa a una ciudad a más de una hora de distancia?”

“Eso fue lo que dijeron. Clínica São Rafael. La conozco porque mi prima trabajó allí”, continuó Célia. “Es un lugar discreto para gente rica que quiere privacidad. Tratan problemas mentales, ¿sabe?”

La implicación era clara. O estaban tratando de hacer que pareciera que Elisa tenía problemas psicológicos, o estaban usando la clínica como una fachada para mantenerla escondida.

“Necesito ir allí”, decidió Otávio al instante.

“¿Ahora?”, preguntó Raquel, mirando por la ventana mientras el cielo comenzaba a oscurecer.

“No. Primero, las llevaré a un lugar seguro”, respondió él, encendiendo el coche. “Luego, iré a Petrópolis.”

“Vamos con usted”, declaró Célia, sorprendiéndolo. “Si esa mujer es realmente su esposa, necesitará caras conocidas cuando se despierte. Ella confía en Raquel.”

Otávio vaciló. Involucrar a madre e hija en algo tan peligroso no parecía sensato. “Señora Célia, no sé a qué nos enfrentamos. Podría ser arriesgado.”

“Ya vivimos en riesgo, Sr. Otávio”, respondió ella con una firmeza que no dejaba lugar a la discusión. “Y si no fuera por su esposa, mi Raquel no habría aprendido a leer bien. No habría conseguido una beca para una escuela privada. Le debo esto.”

La misma determinación que Otávio había visto en los ojos de Raquel brillaba en los de Célia. Entendió que no tenía sentido discutir. “Está bien, pero necesitaremos un plan.”

Condujo hacia el centro de Río. Primero, necesitaban un lugar seguro para pasar la noche y organizar su próximo paso. No podía volver a casa, donde probablemente lo estarían esperando después del funeral. Tampoco confiaba en ninguno de sus conocidos cercanos. Si Maurício estaba involucrado, ¿quién más podría estarlo? Decidió ir a un discreto hotel en Botafogo, donde podría registrarse sin llamar la atención. Usó dinero en efectivo para pagar dos habitaciones conectadas y pidió que no se registrara ninguna información sobre su estancia.

En la habitación, Otávio intentó reconstruir todo lo que sabía. El supuesto accidente de helicóptero ocurrió cuando Elisa regresaba de un compromiso en Angra dos Reis. El piloto había informado de problemas técnicos poco antes de que se perdiera el contacto. Los equipos de búsqueda localizaron escombros y, según las autoridades, restos humanos identificados por las joyas y documentos de Elisa. El ataúd se había mantenido cerrado a petición suya; no podía soportar ver a su esposa en esas condiciones. Ahora veía cómo había sido manipulado. Si Elisa estaba viva, ¿quién había planeado todo esto? ¿Y por qué?

Tal vez la respuesta estaba en los documentos que ella había encontrado semanas antes. Contratos supuestamente firmados por él, de los que no tenía conocimiento. Otávio tomó su computadora portátil y accedió de forma remota al sistema de la empresa. Necesitaba verificar todas las transacciones recientes, todos los contratos firmados en los últimos meses. Algo allí podría explicar lo que estaba sucediendo.

Después de horas de analizar documentos, encontró algo extraño: una serie de transferencias a una empresa offshore llamada Serra Azul Empreendimentos. Los montos eran significativos y habían comenzado exactamente tres meses antes del supuesto accidente de Elisa. Una búsqueda rápida reveló que Serra Azul se había registrado recientemente y que uno de sus directores era Jorge Almeida, el hermano de Maurício.

“Hijo de puta”, murmuró Otávio, sintiendo que la ira crecía.

Célia, que estaba sentada en la cama junto a una Raquel dormida, levantó la vista de su teléfono. “¿Encontró algo?”

“Creo que sí. Mi socio podría estar desviando dinero de la empresa”, respondió Otávio, masajeándose las sienes. “Pero todavía no entiendo por qué falsificarían la muerte de Elisa.”

“Tal vez ella lo descubrió”, sugirió Célia, sensatamente. “Su esposa hablaba mucho de ayudar en las empresas de su marido, de aprender más sobre los negocios.”

Otávio recordó entonces cómo Elisa había estado mostrando interés en entender mejor la empresa. Él siempre había minimizado sus esfuerzos, diciéndole que debía concentrarse en sus proyectos sociales. Ahora se arrepentía amargamente.

“Mencionó documentos extraños que encontró en mi oficina”, estuvo de acuerdo, cerrando la computadora portátil. “Debe haber descubierto algo.” Miró a Célia. “Mañana a primera hora, iremos a Petrópolis. Necesitamos encontrarla antes de que la trasladen a otro lugar.”

A la mañana siguiente, Otávio se despertó sobresaltado por unos golpes en la puerta. Por un momento de pánico, pensó que los habían encontrado, pero era solo el servicio de habitaciones con el desayuno que había pedido la noche anterior. Mientras comían, planearon el día. Otávio le entregó a Célia y Raquel ropa nueva que había pedido a la recepción del hotel para que pudieran mezclarse mejor con los pacientes y visitantes de una clínica de lujo en Petrópolis.

“Diré que somos una familia que visita a un pariente hospitalizado”, explicó Otávio. “Si podemos entrar, necesitamos localizar a Elisa discretamente y encontrar una manera de sacarla de allí.”

“¿Y si hay seguridad?”, preguntó Raquel, untando mermelada en su pan.

“Tengo algunos contactos en la policía que no están vinculados a Maurício”, respondió Otávio. “Pero solo los activaré si estamos seguros de que Elisa está allí. No podemos llamar la atención todavía.”

El teléfono de Otávio sonó. Era Paulo de nuevo. Esta vez, decidió contestar.

“Otávio, ¿dónde está? Todos estamos preocupados”, la voz de Paulo sonaba genuinamente alarmada.

“Estoy bien, Paulo. Solo necesitaba un tiempo a solas”, respondió Otávio, manteniendo la voz firme.

“Maurício está furioso. Desapareció en medio del funeral de su propia esposa”, continuó Paulo. “Y el Sr. Arnaldo está amenazando con activar a los abogados. Dice que no está mentalmente apto para gestionar la empresa.”

Así que eso era todo. Con Elisa muerta y Otávio declarado mentalmente inestable, el camino estaría despejado para que Maurício tomara el control total de la empresa.

“Diles que estoy en un retiro espiritual. Volveré en unos días”, improvisó Otávio. “Y Paulo, no confíes en Maurício. No le digas dónde estoy, incluso si insiste.”

Hubo un breve silencio al otro lado de la línea. “Algo pasó, ¿verdad?”, preguntó Paulo, bajando la voz. “Noté algunas cosas extrañas en la empresa desde el accidente.” Paulo había sido su asistente durante más de diez años. Si había alguien en quien Otávio aún podía confiar en su vida profesional, era él.

“Te lo explicaré todo cuando pueda. Por ahora, mantén los ojos abiertos y no firmes nada en mi nombre”, le instruyó Otávio antes de colgar.

El viaje a Petrópolis duró poco más de una hora. La Clínica São Rafael estaba ubicada en una zona apartada, rodeada por la densa vegetación de la Mata Atlántica. El edificio principal era una construcción antigua que recordaba las residencias de la época imperial, con amplios jardines y una vista privilegiada de la ciudad. Otávio estacionó el coche a una distancia segura y observó el movimiento. El lugar parecía tranquilo, con unos pocos visitantes entrando y saliendo por la puerta principal.

“Parece una casa de muñecas”, comentó Raquel, mirando con asombro el imponente edificio.

“Es el tipo de lugar donde la gente rica esconde sus secretos”, respondió Célia, ajustándose el vestido simple pero elegante que Otávio le había proporcionado.

“¿Cómo vamos a entrar?”

Otávio había pensado en esto durante el viaje. “Usaremos una verdad a medias. Diré que estamos buscando a mi hermana, que debe haber sido ingresada recientemente. Diré que hubo un malentendido en la familia y necesitamos verificar si está aquí.”

El plan era simple y directo. Otávio sabía que lugares como ese valoraban la discreción, pero también respetaban la autoridad del dinero y el estatus social. En la recepción, fueron recibidos por una joven con una apariencia impecable y una sonrisa educada. “Buenos días. ¿En qué puedo ayudarlos?”, preguntó, evaluando discretamente la ropa elegante de Otávio.

“Buenos días”, respondió él, adoptando la postura segura que usaba en las reuniones de negocios. “Estamos buscando a mi hermana, Helena Mendes. Creemos que fue trasladada aquí ayer desde un hospital en Río.”

La recepcionista consultó su computadora. “No tenemos ninguna paciente con ese nombre registrada recientemente”, respondió, todavía sonriendo.

Otávio había esperado esto. Elisa seguramente estaría bajo otro nombre. “Tal vez fue registrada con otro nombre. Estaba confundida. Es una situación delicada, ¿entiende?” Bajó la voz, inclinándose ligeramente sobre el mostrador. “Hubo una crisis familiar y mi cuñado pudo haber usado otro nombre para dificultarnos encontrarla.”

La recepcionista pareció dudar, su mirada alternando entre la pantalla de la computadora y el hombre bien vestido frente a ella. “Señorita, entiendo que la discreción es un valor de esta institución”, continuó Otávio, sacando discretamente un fajo de billetes de su cartera. “Pero este es un asunto de familia. Solo necesitamos saber si mi hermana está bien.” Colocó el dinero sobre el mostrador, cubriéndolo parcialmente con la mano.

La recepcionista miró a su alrededor, comprobando que nadie estuviera observando. “Tuvimos un traslado ayer por la tarde. Una paciente femenina, de aproximadamente 40 años, registrada como Maria Lima”, informó en voz baja, empujando el dinero de vuelta a Otávio. “No puedo aceptar esto, señor, pero si su hermana está aquí, espero que resuelvan los problemas familiares.”

Otávio guardó el dinero, sorprendido y aliviado por la honestidad de la joven. “Gracias. ¿Puedo verla?”

“Lo siento, pero las visitas para pacientes nuevos solo se permiten después de 72 horas de adaptación. Políticas de la clínica”, respondió ella, con la sonrisa educada de vuelta en su rostro. “Pero puedo garantizar que todos nuestros pacientes reciben el mejor tratamiento.”

Otávio le dio las gracias y llevó a Célia y Raquel fuera del área de recepción.

“¿Y ahora qué?”, preguntó Célia tan pronto como se alejaron. “¿Cómo vamos a entrar? Necesitamos un Plan B.”

Otávio respondió, observando la estructura del edificio. “Raquel, ¿puedes ver esa ventana del segundo piso? Está parcialmente abierta.”

La niña siguió su mirada y asintió. “Creo que se puede subir por ese árbol de al lado”, sugirió con prontitud.

“De ninguna manera”, exclamó Célia. “Mi hija no va a escalar ningún edificio.”

“Tranquila, Doña Célia. No era eso lo que tenía en mente”, se apresuró a aclarar Otávio. “Solo estaba pensando que tal vez haya otras entradas menos vigiladas.”

Caminaron por los jardines como si estuvieran simplemente disfrutando del lugar. Otávio notó una entrada lateral, probablemente utilizada para el suministro y los servicios, donde algunos empleados fumaban durante el descanso.

“Allí”, indicó discretamente. “Si podemos conseguir algunos uniformes, tal vez podamos entrar sin llamar la atención.”

“¿Puedo intentarlo?”, se ofreció Célia. “He trabajado en lugares así antes. Sé cómo mezclarme.”

Otávio dudó, preocupado por ponerla en riesgo. “¿Está segura?”

“Déjemelo a mí”, respondió ella con confianza. “Quédense aquí con Raquel.”

Célia caminó con naturalidad hacia el grupo de empleados, encendiendo un cigarrillo que había tomado prestado de uno de ellos la noche anterior. Inició una conversación casual, como si fuera una nueva empleada en su primer día. Otávio observó con admiración cómo se integraba fácilmente, riendo y gesticulando con soltura.

Después de unos minutos, Célia regresó, sonriendo. “Hablé con la señora de la lavandería. Le dije que soy prima de una de las enfermeras que está enferma hoy. Me dejó entrar para recoger algunos uniformes olvidados”, explicó triunfante. “Solo tenemos que esperar a que salga a almorzar en 20 minutos.”

“Mi mamá es lista”, comentó Raquel, orgullosa.

Otávio estuvo de acuerdo, impresionado por la habilidad de Célia para ganarse la confianza de los extraños. Tal vez por eso ella y Elisa se habían conectado, a pesar de venir de mundos tan diferentes.

Como se había acordado, veinte minutos después, Célia entró por la puerta lateral y regresó poco tiempo después, con dos uniformes doblados discretamente bajo el brazo. “Solo pude conseguir dos”, susurró. “Uno de enfermero y uno de auxiliar de limpieza.”

“Raquel se queda aquí en el coche”, decidió Otávio. “Usted conoce mejor estos ambientes, Célia. Póngase el uniforme de auxiliar y yo iré como enfermero.”

Se cambiaron de ropa en el coche, manteniendo los cristales oscurecidos. Otávio se sintió extraño con el uniforme blanco, varias tallas más grande que la suya, pero intentó ajustarlo lo mejor posible. “Recuerde, estamos buscando la habitación de Maria Lima”, le recordó a Célia. “Si nos separamos, nos encontramos aquí en una hora, como máximo.” Raquel observaba todo con una mirada aguda, la inteligencia tranquila en sus ojos un testimonio de la vida que se había visto obligada a vivir.

El plan estaba en marcha. El improbable trío, un multimillonario, una mujer de limpieza y una niña, estaban a punto de arriesgarlo todo para traer a una mujer de vuelta de la muerte.