El calor sofocante de Veracruz se adhirió a la piel de los hombres mientras desmantelaban lo que alguna vez fue un campamento de Boy Scouts. Los edificios de madera se desmoronaban, devorados por la humedad y el tiempo. En medio de la maleza, un viejo tanque de metal, pesado y oxidado, yacía como una tumba olvidada. Por seis largos años, ese tanque guardó un secreto que helaría la sangre de todo el país.

Nadie imaginó que al abrir esa pesada tapa de hierro, el olor a descomposición que se liberaría pondría fin a una de las desapariciones más enigmáticas de la última década. Lo que encontraron en el interior no fue agua helada, sino los restos esqueléticos de una mujer, entrelazados con los jirones de su ropa, convertida en un amasijo putrefacto. Los trabajadores se detuvieron, con los rostros pálidos por el shock. Acababan de resolver, sin saberlo, el caso de Amanda Torres, una excursionista de 29 años que se desvaneció de la faz de la tierra en julio de 2013.

Para entender el horror de este hallazgo, debemos retroceder en el tiempo a una historia de pasión, aventura y un final trágico que nadie pudo prever. Amanda Torres no era una turista más. Era una mujer para quien la naturaleza era su templo y el senderismo, una forma de vida. Desde su juventud, exploró cada rincón de los cerros de su natal Puebla, encontrando en la soledad de los senderos una forma de conectar consigo misma. Cada aventura era meticulosamente planeada: estudiaba mapas, revisaba el clima y empacaba todo lo necesario. Era la encarnación de la prudencia.

En el verano de 2013, Amanda se preparó para una expedición en solitario de varios días en el Parque Nacional Pico de Orizaba, un paraíso natural conocido por sus senderos desafiantes, su flora densa y sus cambios climáticos repentinos. El 22 de julio, se despidió de su familia en Xalapa. Esa noche, la última llamada que hizo fue a su madre, asegurándole que había llegado a un pueblo cercano y que pasaría la noche en un hostal. Su voz, llena de emoción por la aventura que se avecinaba, quedó grabada en la memoria de su familia como el último recuerdo de su hija viva.

A la mañana siguiente, a las 8 a.m. del 23 de julio, Amanda aparcó su camioneta plateada en un pequeño estacionamiento al inicio del sendero conocido como “La Cañada”. Un hombre que terminaba su caminata matutina fue el último en verla. Según su testimonio, la vio descender de la camioneta, ajustarse la mochila y, con una sonrisa de confianza, adentrarse en la inmensidad verde. La naturaleza se cerró detrás de ella. A partir de ese momento, el rastro de Amanda Torres se perdió para siempre.

La familia de Amanda, acostumbrada a sus escapadas, no se alarmó de inmediato. Asumieron que un retraso era normal. Pero cuando el 27 de julio, la fecha de su regreso, su teléfono seguía sin dar señal, la ansiedad comenzó a escalar. El 29 de julio, el corazón de su madre no pudo más y se comunicó con la policía local. Proporcionó todos los detalles que tenía: la descripción de la camioneta, la ruta planeada y una foto reciente de su hija. Así comenzó la búsqueda oficial, un operativo que pronto se convertiría en una de las mayores operaciones de rescate en la historia del estado.

Al día siguiente, la policía encontró la camioneta de Amanda en el estacionamiento. Estaba cerrada, sin signos de robo o forcejeo. La confirmación de que había entrado al bosque desató una operación de búsqueda y rescate masiva. Un centro de mando se instaló en el lugar, y equipos de la policía, guardabosques y voluntarios se unieron a la búsqueda. El mapa de la ruta de Amanda se dividió en cuadrantes, y los equipos comenzaron a peinar el área palmo a palmo.

El primer día de búsqueda fue un fracaso. El bosque, denso y traicionero, no entregó ni una sola pista. El 31 de julio, un helicóptero se unió a la operación, pero la espesura de la selva hacía imposible la búsqueda aérea. En tierra, los rescatistas enfrentaban un infierno. El terreno montañoso, las pendientes pronunciadas y la vegetación impenetrable ralentizaban su avance. El calor y la humedad los agotaban, pero la esperanza de encontrar a Amanda con vida los mantenía en pie. Al final del segundo día, no había rastro de una caída, de un accidente, de nada.

El 1 de agosto, los perros de búsqueda, expertos en rastreo, fueron llevados al lugar. Tras olfatear una prenda de Amanda, siguieron el rastro por casi tres kilómetros. Pero de repente, en un claro donde un arroyo seco cruzaba el camino, los perros se detuvieron, confundidos. Giraban en círculos, incapaces de seguir el rastro. Era como si Amanda se hubiera desvanecido en el aire en ese preciso punto. La anomalía desconcertó a los investigadores y el caso se volvió cada vez más extraño.

La búsqueda continuó por diez días más. Los equipos se adentraron en las partes más remotas del parque, revisando viejas cabañas, refugios e incluso cuevas. Buceadores exploraron lagos y ríos. Pero la selva guardó su secreto. El 8 de agosto, la operación de búsqueda fue suspendida. La familia de Amanda quedó con las manos vacías y el corazón destrozado. El caso se convirtió en una nota fría, un misterio sin resolver que pronto se desvaneció de los titulares, pero no de la memoria de quienes la amaban.

Seis años después, el destino, con su ironía macabra, trajo la respuesta. El esqueleto de Amanda Torres, descubierto por pura casualidad en un tanque de hierro, puso fin a la agonía de su familia. El hallazgo confirmó la peor de las pesadillas, pero también abrió nuevas preguntas. ¿Quién la mató? ¿Fue un encuentro con alguien más? ¿Por qué fue su cuerpo escondido en ese lugar tan inusual? Aunque la desaparición de Amanda ha sido resuelta, el misterio de su muerte se ha profundizado, dejando un escalofrío en la espina dorsal de todos los mexicanos. La selva guardó su secreto por seis años, y ahora, el silencio del metal oxidado se ha roto, pero la verdad sigue esperando ser desenterrada.